海参属棘皮动物门，海参纲，是生长海洋底层岩石上或海藻间的一种棘皮动物，又名海黄瓜、沙噀。种类很多，全世界约有1100多种，我国有100多种，可供食用的品种有梅花参、刺参、乌参、光参、瓜参、玉足参等20多种。海参品种因地而异，我国西沙群岛，海南岛盛产梅花参、乌元参等；福建、浙江出产肥皂参、光参，而北方海产唯有刺参，它是食用海参中较名贵的品种。 特征特性 刺参特征特性：又名沙巽，刺参科。体长20-40厘米。体呈圆筒形，背面隆起，体形、大小、颜色和肉刺的多寡随生活环境而异，生活于岩石底和水温较低海区的个体，肉刺较多且大，体壁较肥厚，体色为黄褐或深褐色。栖息于水深3-15米处。活动能力较弱，饵料为泥沙中的有机质和微小的动、植物。如硅藻、原生动物、腹足类以及石莼等。不耐高温，夏季休眠，冬季行动活跃，产卵期随水温而异。一般从5月中旬至7月上旬，产卵水温在18-20℃。受精卵发育成稚参约需20余天，水温超过20℃时，即开始夏眠，移至较深的岩礁阴暗处，停止摄食和运动。刺参的再生能力很强， 梅花参，刺参科，是海参中个体较大的一种。背部肉刺较大，腹面管足多而密挤。背面橙黄色或橙红色，散布黄色和褐色斑点。触手20个，呈黄色。生活于3-10米的少数海草的珊瑚礁沙底，其泄殖腔内常有小鱼共生。我国产于南海。体大肉厚，供食用，也供药用，药效同刺参，其营养价值仅次于刺参。 营养价值： 海参是名贵的珍馐海味，性温，味甘微咸，功能补肾益精，生肌止血。名列于八大海珍之中。肉色青润，质地细嫩，含有高级蛋白质及人体所必需的多种矿物质和维生素。很早以前，就被人们视为滋补珍品。每百克干品含蛋白质76．5克，脂肪1.1克，糖类13.2克，钙、磷、铁、碘等有益矿物质4.2克。海参是唯一不含胆固醇的动物性食品。此外，海参还具有较高的药用价值，据药书记载，海参具有补肾益精，对治疗肺结核咯血、再生障碍性贫血、糖尿病等都有一定疗效。海参体内含有一种酸性粘多糖，对恶性肿瘤的生长、转移具有抑制作用，因而受到人们青睐。
